Ракета Atlas V, известная как одна из самых надежных американских ракет нового поколения, прекратила свою коммерческую деятельность. В настоящее время все шесть оставшихся экземпляров этой ракеты-носителя будут зарезервированы для запусков пилотируемого космического корабля Boeing CST-100 Starliner. United Launch Alliance (ULA) приняла такое решение в связи с окончанием запаса комплектующих и невозможностью дальнейшего производства наиболее мощных модификаций ракеты.

Последний коммерческий запуск Atlas V 551 состоялся 2 июля 2026 года. В ходе этого запуска ракета разместила на орбите 29-й спутник Amazon Leo, что ознаменовало собой 110-й успешный старт в истории ракеты. Эта миссия стала заключительной для самой мощной конфигурации «Атласа» — с пятью твердотопливными ускорителями и большим композитным обтекателем. В настоящее время создание подобных конструкций невозможно, так как технические параметры оставшихся ракет были изменены и теперь соответствуют исключительно программе Starliner.

Ракета Atlas V всегда выделялась своим высоким уровнем надёжности, что во многом обусловлено использованием российского двигателя РД-180 на первой ступени. Данный двигатель, использующий керосин и жидкий кислород, создаёт тягу в вакууме приблизительно 3,83 МН. В рамках миссии Amazon применялись пять твердотопливных ускорителей, а верхняя ступень Centaur оснащалась двигателем RL10C-1-1. Общая высота ракеты составляла 62,5 метра, а полезная нагрузка размещалась под обтекателем диаметром 5,4 метра.

Все оставшиеся шесть ракет Atlas V уже распределены между Boeing CST-100 Starliner. Это не стандартные носители, а их модифицированная версия – Atlas V N22: без головного обтекателя, с двумя твердотопливными ускорителями и двумя двигателями RL10 на второй ступени. Данная конфигурация была выбрана для обеспечения безопасности экипажа и достижения оптимальной траектории полёта к МКС. В United Launch Alliance подтвердили, что эти ракеты не предназначены для выполнения других задач – как для Amazon Leo, так и для любых других заказчиков.

Судьба ракеты Atlas V теперь неразрывно связана с программой Starliner. После неудачного беспилотного испытания полёта к МКС в 2024 году сертификация корабля Starliner для регулярных миссий по ротации экипажа станции до сих пор не завершена NASA и Boeing. В 2025 году агентство NASA уменьшило количество гарантированных запусков Starliner с шести до четырёх, а в 2026 году дополнительно заказало шесть полётов у SpaceX, чтобы исключить возможные перебои с доступом к МКС вследствие задержек, вызванных Boeing.

«Ракета «Атлас V» – заключительный значимый американский проект, активно применяющий российский двигатель РД-180. Это подчеркивает роль российских технологий в освоении космоса и формирует уникальную ситуацию: будущее развитие пилотируемых программ США всё сильнее определяется отечественными разработками и новыми ракетами-носителями. Учитывая уменьшение количества полётов Starliner и увеличение влияния SpaceX, рынок коммерческих запусков с экипажем становится всё более насыщенным, а перспективы «Атласа V» демонстрируют стремительные изменения в приоритетах и технологиях космической отрасли.

Первоначально миссия Starliner-1 задумывалась как беспилотный грузовой рейс, но её даты остаются неясными. Это препятствует использованию работоспособных ракет Atlas V до тех пор, пока не будет определена дальнейшая судьба космического корабля. Важно отметить, что компания Amazon продолжает активно наращивать свою спутниковую систему Leo, о чём было рассказано в недавней публикации о развертывании спутникового интернета Amazon Leo .